Грызуны не просто грызут, чтобы обрабатывать растущие зубы: это поведение активируется мозгом, который выделяет дофамин, формируя чувство удовольствия. Исследование Michigan University показало, что у мышей существуют специальные нейроны, чувствительные к жевательным движениям, которые посылают сигналы по двум основным путям: один регулирует движения челюсти, в то время как другой связан с дофаминовыми системами мозга, что усиливает мотивацию жевания. Если мотивационный путь отключить, активность грызунов снижается, но они по-прежнему продолжают грызть, хотя и менее эффективно, что приводит к росту зубов. Это открытие подчеркивает активную природу жевательного поведения, необходимого для выживания. Ученые также предполагают связь между этой системой и распространенными человеческими привычками, такими как грызение ногтей и бруксизм, а также выявляют возможные механизмы, стоящие за стоматологическими проблемами при аутизме и других заболеваниях.