Канадские исследователи обнаружили, что продолжительное воздействие диоксида серы, выделяющегося при сжигании угля и нефти, может увеличивать вероятность развития бокового амиотрофического склероза (БАС) — неизлечимого нейродегенеративного заболевания. В ходе исследования были проанализированы данные 304 пациентов с БАС и более 1200 здоровых людей того же возраста и пола. Результаты показали, что уровень воздействия сернистого газа у заболевших был значительно выше, даже в районах с официально «чистым» воздухом. Ученые полагают, что загрязнение воздуха может повреждать мелкие сосуды и нейроны мозга, ускоряя прогрессирование болезни. Особенно опасно воздействие SO₂ за несколько лет до появления первых симптомов, когда происходят необратимые изменения в нервной системе. Исследователи настоятельно призывают к пересмотру стандартов качества воздуха и усилению контроля за выбросами, поскольку загрязнение может быть связано не только с заболеваниями легких и сердца, но и с серьезными нейродегенеративными расстройствами. Ранее также сообщалось о связи между длительным воздействием трихлорэтилена и повышенным риском болезни Паркинсона.