Ученые Стэнфорда сделали интересное открытие: рак легких у пожилых мышей (в возрасте 20-21 месяц) развивается значительно реже и протекает мягче по сравнению с молодыми особями (4-6 месяцев). Это наблюдение бросает вызов общепринятому мнению, что риск онкологических заболеваний с возрастом постоянно увеличивается. Данные исследования также совпадают с наблюдениями за людьми старше 85 лет, у которых вероятность развития опухолей не только перестает расти, но и иногда снижается.

Ранее считалось, что каждая новая ошибка в ДНК приближает клетку к раку, и действительно, после 50 лет риск большинства онкозаболеваний возрастает. Однако результаты показали, что с возрастом организм изменяется таким образом, что препятствует развитию опухолей. В ходе эксперимента ученые сравнили молодых и пожилых мышей, и выяснили, что у молодых после 15 недель наблюдений было в три раза больше раковых клеток.

При отключении генов-супрессоров, которые обычно контролируют рак, различия между возрастными группами также сохранялись. Это указывает на то, что возраст влияет не только на реакцию на мутации, но и на эффективность терапии. Кроме того, раковые клетки пожилых мышей сохраняли признаки старения и выглядели менее активными, чем у молодых особей с аналогичными изменениями ДНК.