В начале XX века бактериальные инфекции оставались одной из основных причин смертности, и у врачей не было эффективных средств борьбы с ними. Ситуация изменилась в 1928 году, когда британский бактериолог Александр Флеминг в лаборатории больницы святой Марии в Лондоне случайно открыл природный антибиотик — пенициллин. В ходе экспериментов со стафилококками Флеминг заметил, что колония плесени Penicillium notatum подавляет рост бактерий. Хотя он описал вещество, ему не удалось создать стабильный препарат. В дальнейшем группа ученых во главе с Говардом Флори и Эрнстом Чейном разработала методы очистки и производства пенициллина, что позволило использовать его в медицине. К 1944 году пенициллин стал доступен для лечения тысяч пациентов, изменив подход к борьбе с инфекциями и спасая жизни.