В то время как большинство млекопитающих самостоятельно вырабатывают витамин C с помощью специального фермента GULO, предки человека потеряли эту способность около 60 миллионов лет назад. Ученые из США пришли к выводу, что это генетическое изменение может быть защитной стратегией организма против опасных инфекций. Результаты их работы были опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Исследование показывает, что утрата способности синтезировать аскорбиновую кислоту происходила не только у приматов, но даже у паразитов. В ходе эксперимента была создана группа мышей без гена GULO, которые не могли производить витамин C, и контрольная группа обычных грызунов. Обе группы были заражены Schistosoma mansoni, паразитом, вызывающим шистосомоз.

Показатели здоровья мышей без витамина C были значительно лучше: паразиты выживали, но черви не могли производить зрелые яйца — их отсутствие значительно облегчало течение инфекции. Это открытие меняет наше понимание «недостатков» в организме человека, предлагая увидеть в них эволюционные преимущества для выживания.