Сонная болезнь, также известная как летаргический энцефалит, была впервые замечена в Вене зимой 1916-1917 годов Константином фон Экономо и до сих пор продолжает вызывать вопросы. Начальные симптомы заболевания напоминали грипп, но вскоре перерастали в серьёзные неврологические проблемы: пациенты испытывали необычную сонливость, могли спать по несколько дней, оставаясь при этом в сознании, страдали от глазодвигательных нарушений, параличей и в некоторых случаях проявляли гиперактивность, хорею, а также испытывали невыносимые боли, не поддающиеся лечению морфином.