Исследователи раскрыли загадку формирования карбида кремния (SiC), ключевого элемента космической пыли, из которой образуются звезды и планеты. Работа, опубликованная в журнале Nature Astronomy, осветила процесс, происходящий в атмосферах углеродных звезд на этапе их угасания. Для этого ученые из Мадридского института материаловедения создали «Машину звездной пыли», которая имитирует химические условия умирающих светил.

В ходе экспериментов исследователи испаряли кремний и углерод, получая газ из отдельных атомов, и добавляли водород для активации нужных реакций. Выяснилось, что без достаточного количества водорода кремний и углерод не взаимодействуют. При высокой концентрации водорода атомарный углерод образует углеводороды, которые затем реагирут с кремнием, формируя газообразный карбид кремния (SiC₂). Этот газ конденсируется в твердые частицы.

Данные помогут астрономам лучше понимать процессы, происходящие в космосе, и эволюцию карбидокремниевой пыли.