Группа ученых из Университета Квинсленда в Австралии создала инновационный метод, позволяющий включть и выключать окситоцин, известный как «гормон любви», с помощью света. Используя специально разработанные молекулярные зонды, чувствительные к определённым длинам волн, исследователи направляют лазерный луч на конкретные участки мозга, активируя высвобождение окситоцина в отдельных нейронах или синапсах. Такой подход даёт возможность наблюдать влияние гормона в реальном времени, не затрагивая соседние области мозга.

Ранее изучение окситоцина и связанного с ним вазопрессина было затруднено из-за отсутствия инструментов для точного контроля. Теперь, благодаря новой технологии, учёные могут с высокой точностью отделять причины и последствия влияния этих нейропептидов, которые играют ключевую роль в формировании доверия, привязанности, эмоционального восприятия, а также участвуют в процессах обучения и памяти. Нарушения баланса этих веществ связаны с такими состояниями, как аутизм, тревожные расстройства, депрессия, зависимость, посттравматическое стрессовое расстройство и шизофрения.

Молекулярные зонды безопасны и не оставляют токсичных следов, их действие локализовано до уровня отдельных клеток. Кроме того, технология применима не только к мозгу, но и к другим тканям, где невозможна генная инженерия, что открывает новые перспективы для изучения различных нейропептидов.

Профессор Маркус Муттенталер, руководитель проекта, отмечает: «С помощью лазерного света мы можем выделять окситоцин и вазопрессин с беспрецедентной точностью и наблюдать мгновенную реакцию нейронов». Это открытие может стать прорывом в понимании нейронных механизмов социального поведния и положительно повлиять на разработку новых методов лечения психических заболеваний, улучшая качество жизни миллионов людей.

Результаты исследования опубликованы в журнале Angewandte Chemie International Edition.