Множество людей, перенесших серьезные кишечные инфекции, знакомы с исчезновением аппетита, которое может сохраняться даже после выздоровления. Авторы исследования из Калифорнийского университета в Сан-Франциско изучили связь между иммунной системой кишечника и мозгом при паразитарной инфекции, объяснив, как она вызывает потерю аппетита. Процесс начинается с действий редких ворсинчатых клеток, которые в первую очередь обнаруживают паразитов благодаря веществу, выделяемому червями. Эти клетки запускают иммунный ответ и выделяют ацетилхолин, который, хотя и не синтезируется нейронами, использует аналогичный механизм сигнализации. Включаются также энтерохромаффинные клетки, которые, реагируя на ацетилхолин, начинают вырабатывать серотонин, активирующий блуждающий нерв и передающий информацию в мозг, что приводит к чувству тошноты и снижению аппетита. Исследования на мышах подтвердили данное взаимодействие, показывая снижение аппетита по мере ухудшения состояния. Этот механизм может оказывать влияние и на другие расстройства, такие как синдром раздраженного кишечника. Ученые сделали вывод, что связь кишечника и мозга помогает организму адаптироваться к различным угрозам.