Запуск полового созревания начинается в гипоталамусе, где особые нейроны выделяют гормон, активирующий гипофиз и запускающий созревание половых желез. Специалисты из Испанского национального центра изучения рака (CNIO) выявили, что в этом процессе участвуют два ранее не изученных аспекта: микроглия и белок RANK, отвечающий за изменения в костях и развитие молочных желез. Исследование показало, что микроглия воздействует на GnRH-нейроны через экспрессию RANK. Подавление этого белка у мышей вызывало нарушения репродуктивной функции и гипогонадизм. У взрослых, лишенных RANK, возникло бесплодие. Анализ образцов пациентов с врожденным гипогонадотропным гипогонадизмом выявил мутации гена RANK. Ученые считают, что RANK можно использовать как терапевтическую мишень и для молекулярной диагностики нарушений, влияющих на фертильность. Они также отметили возможное влияние открытых механизмов на другие биологические системы.