В организме человека могут присутствовать клетки, которые не имеют к нему генетического отношения. Эти редкие микрохимерные клетки передаются от матери к ребенку через плаценту во время беременности, как сообщает научный журнал Nature. Исследования показывают, что матери могут сохранять клетки своих биологических детей на протяжении многих лет после родов, в то время как дети получают клеточную «наследственность» от матерей еще до рождения. Некоторые из этих клеток могут быть получены от бабушек, старших братьев и сестер или близнецов. Микрохимерные клетки были найдены во всех изученных органах, но их количество крайне невелико: на одну такую клетку приходится десятки тысяч или даже миллионы собственных клеток организма. Изучение этого феномена началось в конце XIX века, когда патолог Георг Шморль заметил гигантские клетки в легких людей, умерших от эклампсии. В 1969 году исследователи обнаружили лейкоциты с Y-хромосомой у женщин, готовящихся к родам мальчиков. Исторически считалось, что такие клетки сохраняются только в период беременности, но в 1993 году генетик Диана Бьянки нашла клетки с Y-хромосомой у женщин, родивших сыновей много лет назад, что изменило взгляды на наследование. Поздние исследования также показали, что микрохимерные клетки могут участвовать в восстановлении тканей, включая заживление ран, ставя под сомнение традиционную модель иммунной системы.